冷加工一般指冷拔鋼材料的切削加工。用切削東西(比如刀具、磨具和磨料)把坯料還有工件上剩余的資料層切去成為切屑，使工件取得規(guī)定的幾許形狀、尺度和表面質(zhì)量的加工辦法。

任何切削加工都有必要具備3個(gè)基本條件:切削東西、工件和切削運(yùn)動(dòng)。切削東西應(yīng)有刃口，其原料有必要比工件堅(jiān)固。不同的刀具結(jié)構(gòu)和切削運(yùn)動(dòng)形式構(gòu)成不同的切削辦法。用刃形和刃數(shù)都固定的刀具進(jìn)行切削的辦法有車削、鉆削、鏜削、銑削、刨削、拉削和鋸切等；用刃形和刃數(shù)都不固定的磨具或磨料進(jìn)行切削的辦法有磨削、研磨、珩磨和拋光等。

切削加工是機(jī)械制作中主要的加工辦法。盡管毛坯制作精度不斷進(jìn)步，精鑄、精鍛、揉捏、粉末冶金等加工工藝使用日廣，但由于切削加工的習(xí)慣規(guī)模廣，且能達(dá)到很高的精度和很低的表面粗糙度，在機(jī)械制作工藝中仍占有重要地位。

在金屬工藝學(xué)中，冷加工則指在低于再結(jié)晶溫度下使金屬發(fā)生塑性變形的加工工藝，如冷軋、冷拔、冷鍛、冷揉捏、沖壓等。冷加工在使冷拔方鋼成形的同時(shí)，經(jīng)過加工硬化進(jìn)步了金屬的強(qiáng)度和硬度。時(shí)效處理：將淬火后的金屬工件置于室溫或較高溫度下保持適當(dāng)時(shí)間，以進(jìn)步金屬?gòu)?qiáng)度的金屬熱處理工藝。室溫下進(jìn)行的時(shí)效處理是天然時(shí)效；較高溫度下進(jìn)行的時(shí)效處理是人工時(shí)效。

在機(jī)械生產(chǎn)中，為了安穩(wěn)鑄件尺度，常將鑄件在室溫下長(zhǎng)時(shí)間放置，然后才進(jìn)行切削加工。這種措施也被稱為時(shí)效。但這種時(shí)效不屬于金屬熱處理工藝。